Uniunea Europeană își diversifică programele spațiale. Pe 20 octombrie 2018, doi roboți spațiali vor fi lansați către planeta Mercur de pe naveta spațială europeană Ariane 5, care va pleca din Guyana Franceză, în ceea ce a fost denumită misiunea BepiColombo. Această misiune este prima lansată de țările Uniunii Europene către Mercur, de această dată în colaborare cu Agenția Japoneză de Explorare Spațială. BepiColombo merge pe drumul deschis de misiunea Messenger a NASA care a orbitat planeta între 2011 și 2015 fără a încerca să ia contact cu suprafața ei. Misiunea își propune să cerceteze cea mai mică și cel mai puțin explorată planetă la nivel terestru din sistemul nostru solar, să ofere informații din care să înțelegem evoluția sistemelor solare, în general, despre cum orbitează planetele în jurul stelelor în forma sistemelor exoplanetelor și cum evoluează mișcările lor orbitale. Durata misiunii este de un an, cu o posibilă prelungire de încă un an, în funcție de condițiile de la sol. Cei doi roboți sunt Orbitalul Planetar Mercur și Orbitalul Magnetosferic Mercur, fiecare dintre ei cu obiective specifice.
Articolul original se găsește pe site-ul Radio România Internațional.